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开了小算盘：“这孟小姐今年十九，倒和路飘云那小妮子年纪差不多。她一个姑娘家，跑出来三、四年杳无音信，不是死了，便是嫁了人，出不得头，搁着个王妃没人去当。我家那妮子模样俊，又会写字作诗，年甲正相当，这不是天赐的财源么把她充作孟千金献去，不但立刻有黄金彩缎到手，还能攀上高枝儿，认个王爷贵戚，发大财哩”乐颠颠跑回家去，找表妹说话。

刚到后院门前，已听得里面沸反盈天，老婆毛氏正在拉开破锣嗓子高声嚷骂。忙赶了进去，却见是阿二跌了跤，坐在地上嚎哭。路飘云左手抱着周岁的小三，右手拿着锅铲，满脸惊惶的站在那里。大概是正在炒菜，听得阿二哭，赶出来的。毛氏叉开两腿，站在院子里，指手画足的骂：“白吃白喝的懒根，连个孩子都照管不住喂条狗还看家哩。糟蹋老娘粮食喂这烂牙根的歪货”

庞福二话不说，气狠狠赶过去，摔手一巴掌掴去。毛氏正骂得顺溜，不提防老公会打她，不闪不躲，结结实实挨了一掌，半边脸登时红了起来，火辣辣生疼。又听庞福骂道：“你这泼妇瞎了眼么不见表妹占着手呢。你自己是干啥的，怎不好生看管着孩子”

毛氏怔了怔，一屁股坐在地上撒起泼来，又哭又骂：“好啊你打我你这没良心杀千刀的我早就知道你没安好心，看上那小娼妇年轻生得俊，我骂她尼心疼了”

庞福又是夹头夹脑两巴掌掴去，揪住毛氏发髻，倒拖进里屋去了。小三吓得哇地大哭起来。阿二反倒不哭了，坐在地上发呆。已有六岁的阿大，却躲在灶间，只顾偷吃碟里的酸菜。

路飘云又惊又怕，站在那里动弹不得。“今天表兄怎地突然打起表嫂来，这可是从未有过的定然不是好事。他们还待怎样摆布我呢呆呆地拍拍小三，哄他别哭。忽闻到一股焦臭，叫声哎呀三脚两步奔进厨房，见那一锅菜已是焦黑阿大见她进来，一溜烟溜走了。飘云忙放下小三，让他坐进摇篮，赶快倒了糊菜，舀水洗锅。情知一顿骂还是轻的，只怕午饭、晚饭都没自己的份儿了。

正在心中惊惶，手忙足乱，却见毛氏红着眼圈，走了进来。脸上堆着强挤出来的假笑，伸手便抢飘云手里的抹帕，口里说道：“表妹请歇着去。刚才是我的不是了，你大人大量别见怪，我给你赔礼啦”拢着手福了一福。

路飘云只说她在讲反话，不知又生出什么新鲜整治人的法儿，只吓得手足无措，嘴里呐呐，不知该怎么说才好。这时庞福从毛氏身后一头钻了出来：“表妹，别理她。请跟我到堂屋去，有要紧话说。”

路飘云一颗心怦怦直跳，木木地跟在庞福身后走进堂屋。庞福请她椅上坐了，站在她面前作了一个大揖，柿饼脸笑得堆起折儿道：“表妹原来是个大贵人还求你念在这些年咱们收养你的情分，帮哥哥、嫂子一把，咱们大家都有好处。”

路飘云吓得站了起来，颤声道：“表兄，你说些什么呀我不明白。”

庞福笑着悄声儿把皇榜访寻忠孝王妃的事给她说了，又讲了自己的如意算盘，要飘云顶了孟小姐名儿上京去当王妃。路飘云毕竟心思细密，知道利害，怯怯的道：“表兄，只怕不成哩假冒别人名儿去应召，万一真小姐来了，丢人现眼不说，恐怕还会受罚的。何况我对这两家的事儿一毫不知，一人不识，问起如何答话哪这等若悬空吊线没着没落的，如何充得过去哪”

庞福瞪起那双小三角眼，叫了起来：“哎哟你这么个聪明人，怎就绕不过弯子来呢。孟小姐几年没音信，不是死了，就是嫁了。要不然怎会白搁着一个王妃没人去做呢你人有人材，学有学问，年甲相当，又是四年前来的，件件相合，还愁充不过去”

飘云道：“不论如何巧合，难道人家的爹娘认不出亲生女儿”

“啊哟哟，你白担什么心。是皇甫王爷寻你，又不是孟家的人寻你。咱们小门小户的姑娘，订了亲也不能让婆家的人看了去，何况人家是王爷。孟家的人在云南，就便以后认出了，生米已经煮成熟饭，谁也没法悔亲啦你只管放心大胆去，我包你充得过。喏，榜文我都抄来了，你先看看，绰着那口风儿，编出一套话来胡矇过去便是，有什么难的”

路飘云抖抖的接过榜文，颤声道：“我我好怕鹊巢鸠占，是昧良心啊我宁可守穷，不当王妃。冒名作骗的事，我我实在实在做不出来”

庞福立即炸了，脸一板，嘴裂得像破瓢：“怕怕什么良心多少钱一斤你那死鬼老子，讲了一辈子良心，落下什么来我看你是自己不肯，怕肥了我罢你是吃定我了好吧，你既无情，我也无义，你不愤我得赏银，认王爷妹夫，我也没闲钱白养活你。你那死姑姑又不是我亲娘，凭什么赖在我家请吧，另找高门去”走上两步，作势要推她出去。

路飘云吓得缩在椅子里，不住口哀求：“别，别，表兄，你别赶我，容我先想想。”

庞福冷笑一声：“好罢，限你明天辰刻回话。若不肯，就自家请便，我不耐烦再见到你”头也不回，洋洋走了。

路飘云心乱如麻，捏着那张抄来的告示，晃晃悠悠，梦游般走回自己住的那间小屋。这屋子是从厨房东墙拖出去的一个厦子，小得可怜。里面放一张窄床，床前一张三条腿的破桌儿，缺了的那条腿，摞几块砖坯支着，连个凳子也放不下了。庞家也没有凳子给她。

此时路飘云进了房，坐在床沿上，只觉头脑昏昏，心头空落落的，耳听厨房里不时传来孩子大人的笑声和说话，该是正在吃午饭。没人来叫她，也没有一个人来瞧她一眼，就像这个家里，已经没有她这个人了。

路飘云泥塑木雕般冷清清独坐床沿，天色慢慢地黑下来了。她又冷又饿，蜷缩到床上去，拉过破被子围住腿，心中想起父母在时，对自己何等疼爱怜惜，这四年在庞家受尽折磨，如今又要自己去冒名骗人。欲待不去，他夫妻两个必会把我赶出家门，我一个孤身女子，却到何处投靠栖身想来想去，除依了庞福主意，再没路走。

夜更深沉，外边人声已静，肚里饥火中烧，饿得发慌。轻轻摸下床来，开了门，绕到了厨房门前，推门进去，摸到火石火镰，打燃火，点上油灯。从篮子里寻到大半个冷窝头，在铜吊子里舀出半碗热水，把这冻得铁硬的窝头，一点点掰下浸软，吃了下去。觉得暖和了些，再舀些热水，草草洗了脸、脚，提着那盏灯，回转小屋去。